O prédio, construído em 1904, foi projetado pelo arquiteto Francisco de Azevedo Monteiro Caminhoá. Trata-se de um galpão no qual funcionou a antiga “Sala das Machinas” da Companhia Ferro Carris Jardim Botânico (CFCJB). Seu nome deriva do fato de ter abrigado as máquinas que geravam energia elétrica para operação dos bondes.

É um prédio em pavimento único, com fachadas compostas por ornatos e esquadrias em madeira rigorosamente moduladas e ritmadas, conferindo ao edifício um caráter solene de influência européia, peculiar às construções da época.

Em 1987, encontrava-se em péssimo estado de conservação, tendo sido inteiramente reformado para abrigar a sede IAB. Em 1992, novas obras foram realizadas para a construção do auditório e do mezanino, complementando as instalações do Instituto que conta ainda, com um grande salão de exposições, um bar/restaurante e uma biblioteca.